Waarom Rik steeds voor Londen kiest
Er zijn mensen die van Londen houden. En dan is er Rik Vanheusden. Zijn verhalen over de stad zijn zo aanstekelijk dat je waarschijnlijk al zin krijgt om zelf die koffer te pakken, en met steeds meer mensen die met ons meereizen, doe je er goed aan die kriebel niet te lang te laten zitten.
Al jaren is hij het gezicht achter ontelbare reizen naar de Britse hoofdstad, eerst als CEO van De Zigeuner, en vandaag nog steeds als onze grootste Londen-kenner. Vraag hem naar zijn favoriete plekje en je krijgt geen standaard antwoord uit een reisgids, maar een verhaal. Vraag hem waarom hij na al die jaren nog steeds terugkeert, en zijn ogen beginnen te twinkelen.
Wie kan dat beter vertellen dan Rik zelf? We gingen met hem in gesprek over verborgen pareltjes, onvergetelijke reizen met onze klanten, en die ene plek waar hij zelf nooit een toerist tegenkomt.
Londen: De ultieme city-trip van Rik
"Een exacte eerste herinnering aan Londen kan ik je niet geven. Zo vaak ben ik er al geweest." vertelt Rik. "Ik weet nog wel dat we toen met de bus reisden, en dat de oversteek met de boot toen zomaar vier uur duurde. Vandaag doe je dat in anderhalf, of twee uur. Die liefde is er niet in één keer gekomen, die is er stilaan ingeslopen."
Ondertussen verloor hij de tel. "Ik denk dat ik er ondertussen al bijna duizend keer ben geweest," zegt hij. En waarom blijft hij dan toch telkens terugkeren? "Omdat niemand het volgens mij zo goed doet als wij. Ik haal de mensen nog steeds het liefst zelf op, dat deed ik altijd al graag."
Als Londen je sprakeloos maakt
Op de vraag naar zijn mooiste herinnering hoeft Rik niet lang na te denken. "Er was een reis met een groep klanten, ergens rond de zomervakanties. We stonden samen op een brug over de Thames, de stad lag er schitterend bij, en ik zag hoe iedereen gewoon stilviel. Niemand zei iets, iedereen keek gewoon. Dat is het moment waarvoor ik mijn werk deed."
Wat hem verder bijbleef, is hoe de reizen zelf doorheen de jaren zijn veranderd. "Parkeren in Londen is bijzonder streng, vroeger nog meer dan nu. Daarom hebben we onze programma's zo aangepast dat mensen een deel van de route kort te voet kunnen afleggen. Zo hebben ze meer tijd en zien ze ook meer van de stad."
Insider tips die je niet in een reisgids vindt
Als geen ander weet Rik welke plekken de moeite waard zijn, ver weg van de massa's toeristen. "De meeste mensen blijven hangen rond de bekende iconen, en die zijn zeker de moeite waard. Maar mijn echte tip: verlaat af en toe het centrum. Er zijn wijken waar het gewone Londense leven zich afspeelt, met kleine cafés en lokale markten, waar je de stad op haar meest authentiek meemaakt. Het echte toeristische gebied van Londen is eigenlijk niet zo groot. Vanaf het centrum kan je alle kanten op: Mayfair, Soho, en zoveel meer."
Zijn advies voor wie maar één namiddag heeft? "Kies één wijk en verdwaal er gewoon in op je eigen tempo. Gewoon wandelen en kijken wat je tegenkomt. Dat is de beste manier om Londen te leren kennen."
Zorgeloos op reis
Wat maakt voor Rik het verschil tussen een gejaagde en een ontspannen citytrip? Vooral de zekerheid van vaste prijzen, zegt hij. "Bij een treinticket kan de prijs zomaar de hoogte inschieten. Wij leggen onze prijzen vast, dat is een groot voordeel van reizen met de bus."
En de reis zelf begint volgens hem al vroeger dan bij andere vervoersmiddelen. "Met de bus begin je je reis eigenlijk al te beleven vanaf de tunnel. Met de boot heb je dan weer dat gevoel van aankomen en meteen te zien dat je op een eiland bent."
Klaar om zelf te ontdekken waarom Londen Rik nooit loslaat?
Wil jij zelf ontdekken waarom Londen Rik na al die jaren nog steeds weet te verrassen? Beleef de stad zoals alleen De Zigeuner ze kan tonen.
